Die erdähnlichen Planeten

Vergleicht man die Planeten nach ihrer Größe und Zusammensetzung, so fällt eine deutliche Zweiteilung auf: Die sonnennahen Planeten (Merkur, Venus, Erde und Mars) sind vergleichsweise klein (zwischen rund 5.000 und 12.500 Kilometer Durchmesser) und bestehen hauptsächlich aus Gestein und Metallen, während die ferneren Planeten (Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun) deutlich größer sind (zwischen knapp 50.000 und 143.000 Kilometer Durchmesser) und vorwiegend die Gase Wasserstoff und Helium enthalten; dieser Unterschied ist vermutlich auf die temperaturabhängige Verteilung der verschiedenen Elemente während der Entstehung der Planeten zurückzuführen.
Die sonnennahen Gesteinsplaneten werden nach ihrem größten Vertreter auch als "erdähnlich" bezeichnet, die sonnenfernen Gas- oder Riesenplaneten entsprechend als "jupiterähnlich".