09 Neptun

Der Neptun wurde am 23. September 1846 von Johann Gottfried Galle (1812 - 1910), einem Mitarbeiter der Königlichen Sternwarte zu Berlin entdeckt, nachdem seine mutmaßliche Position von dem französischen Mathematiker Urbain Jean Joseph Leverrier (1811 - 1877) berechnet worden war. Im Laufe der Jahrzehnte hatte sich nämlich gezeigt, dass der zuvor neu entdeckte Planet Uranus geringfügig von seiner theoretischen, nach den Gesetzen der Himmelsmechanik errechneten Bahn abwich - gerade so, als ob er von einem weiteren, noch unentdeckt gebliebenen Planeten in seiner Bewegung gestört wür-de.
Auch Neptun ist vermutlich schon lange vor seiner eigentlichen Entdeckung beobachtet, aber nicht als Planet entlarvt worden, da er sich nur sehr langsam vor den Sternen be-wegt - für einen Umlauf um die Sonne benötigt er etwa 165 Jahre. Wahrscheinlich hat sogar Galileo Galilei (1564 - 1642) den Neptun im Januar 1613 gesehen und für einen Fixstern gehalten: Damals wanderte Jupiter von der Erde aus gesehen ziemlich nahe am Neptun vorbei und bedeckte ihn sogar für ein paar Stunden. Auf einer Beobachtungsskiz-ze von Ende Januar vermerkte Galilei jedenfalls einen Stern unweit der Stelle, wo damals Neptun stand.
Wegen seines großen Sonnenabstandes sind auf Neptun noch weniger Einzelheiten zu erkennen als auf Uranus. Aus der Ferne präsentiert er sich als eine Art "Doppelgänger" seines inneren Nachbarplaneten, doch konnte "Voyager 2" bei seinem Vorbeiflug im Au-gust 1989 auch auffällige Unterschiede erkennen.
Die folgende Tabelle stellt einige Eigenschaften von Neptun und Erde gegenüber: