08 Uranus

Der Uranus wurde am 13. März 1781 von dem aus Deutschland stammenden Musiker und Astronomen Wilhelm Herschel (1738 - 1822) entdeckt, als dieser mit einem selbst gebauten Fernrohr im Sternbild Zwillinge einen verschwommen erscheinenden Lichtpunkt bemerkte, der auf keiner Sternkarte verzeichnet war. Herschel glaubte, einen neuen Ko-meten gefunden zu haben, und ließ sich erst nach einigen Monaten anhand von Bahnbe-rechnungen überzeugen, dass sein "Georgsstern" in Wirklichkeit ein Planet war.
Der Uranus umrundet die Sonne alle 84 Jahre einmal in einem Abstand, der fast 20mal so groß ist wie die Entfernung Sonne-Erde. Wie sich später herausstellte, hatten auch schon andere Astronomen vor Herschel dieses Objekt beobachtet, aber nicht als Planet identifiziert.
Während die Äquatorebenen der meisten Planeten nur wenig gegen die jeweilige Bahn-ebene geneigt sind (bei der Erde zum Beispiel um rund 23,45 Grad), steht der Uranus-äquator fast senkrecht auf der Uranusbahn (97,8 Grad). Das führt zu extremen Jahreszei-ten und dazu, dass die Uranusachse zweimal im Laufe eines Uranusjahres beinahe genau auf die Sonne zeigt; während dieser "Sonnenwenden" bleibt die jeweils andere Polregion des Planeten über viele Jahre in eine dauerhafte Polarnacht getaucht.
Die folgende Tabelle stellt einige Eigenschaften von Uranus und Erde gegenüber: