01 Nachfolger für den Shuttle?

Das Shuttle-Konzept wurde zu Beginn der 1970er Jahre entwickelt. Von den wieder verwendbaren Raumfähren hatte man sich eine deutliche Kostensenkung erhofft, kühne Planer gingen von wöchentlichen Fährenstarts ins All aus. Nichts von alledem ist eingetreten: Der Shuttle ist das teuerste Startsystem der Raumfahrtgeschichte, zugleich auch das unzuverlässigste.

Spätestens 2006 möchte NASA-Chef Michael Griffin das Konzept für einen Shuttle-Nachfolger auswählen. Bisher läuft ein Wettbewerb zwischen zwei Industriekonsortien, die Vorschläge für das Crew Exploration Vehicle (CEV) einreichen sollen. Die Vorgaben der NASA sind denkbar einfach: Das Gefährt soll sechs Astronauten Platz bieten, es soll zunächst die Umlaufbahn erreichen, aber auch mittelfristig für Flüge zum Mond und zum Mars ausbaubar sein. Zudem muss es zumindest in die Erdumlaufbahn mit den bestehenden Raketen Atlas und Delta starten können.