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Nachfolger für den Shuttle?
Das Shuttle-Konzept wurde zu Beginn der 1970er Jahre entwickelt. Von den wieder verwendbaren Raumfähren hatte man sich eine deutliche Kostensenkung erhofft. [mehr]
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Die Zukunft der Raumfahrt
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Dossier Raumfahrt
Die Zukunft der Raumfahrt
Die Raumfahrt hat ein Problem: Sie ist zu teuer. 1 Kilogramm in den erdnahen Orbit zu hieven, kostet typischerweise etwa 10.000 bis 15.000 Dollar. Ein 70 Kilogramm schwerer Astronaut bringt es so beim Start in einer Rakete schon mal zu einem Millionwert … Manche Raketen sind billiger, bemannte Systeme wie der Space Shuttle viel teurer.
Kann die Raumfahrt jemals entscheidend billiger werden? Experten gehen davon aus, dass die Kosten auf etwa ein Zehntel sinken müssten, um den Weltraum für einen größeren Markt interessant zu machen, etwa Weltraumtourismus. Dieses Wort gilt Agenturen wie NASA und ESA als geradezu unappetitlich, aber einige private Initiativen werden in den nächsten Jahren für Furore sorgen.
Doch auch ohne Tourismus steht der Raumfahrt ein entscheidender Schritt bevor: Die USA mustern spätestens 2010 ihre Shuttle-Flotte aus. Ersatz werden sie dann noch nicht haben. Wie wird der Nachfolger des Shuttle aussehen? Werden künftige Raketensysteme wirklich wieder verwendbar? Das ist keineswegs sicher: Denn Wiederverwendbarkeit lohnt sich nur, wenn ein System dadurch auch billiger und zuverlässiger wird. Den Raumfahrtingenieuren stehen aufregende Jahre bevor.
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