Interview Hesse-Biograf

WDR 5: Hermann Hesse ließ für einen sechsmonatigen Selbstfindungstrip nach Fernost seine erste Frau Mia Bernoulli mit drei Kindern zu Hause sitzen - war er ein egoistisches Genie?

Schwilk: Natürlich war er das, wie jeder Künstler. Wenn man ein Werk schaffen will, muss man es gegen Widerstände durchsetzen. Er hat immer einen unmöglichen Spagat versucht: Einerseits Familie, Kinder und ein Gefühl der Zugehörigkeit, andererseits die Unabhängigkeit. Und beides geht natürlich schwer zusammen. Über diese Unmöglichkeit, eine Künstlerehe zu führen, hat er auch die beiden Romane "Gertrud" und "Roßhalde" geschrieben.

WDR 5: Hermann Hesse als der ewig Suchende – was hat er gesucht?

Schwilk: Er hat zunächst versucht, sich selbst zu verstehen: Dieses Böse in sich, das Destruktiv-Aggressive, das Sich-Auflehnen um jeden Preis, das hat er gespürt. Er war streng christlich erzogen und im Christentum hat das Böse keinerlei Substanz, es gilt als Abwesenheit des Guten. Hesse wollte aber nachweisen, dass das Böse wie das Gute zum Prinzip der Welt und der Schöpfung gehören. Dass aus Destruktion auch etwas Aufbauendes erwachsen kann. Und dass in jedem Menschen diese Polarität angelegt ist, wie er es zum Thema seines Romans "Demian" macht.

Das hat Hesse umgetrieben, das hat für ihn die Sinnfrage ausgemacht. Er war ein Suchender, auch über seinen Kulturkreis hinaus, im Buddhismus, im Taoismus, im Konfuzianismus. In "Siddartha" hat er beides miteinander versöhnt: Das westliche Streben nach Selbstverwirklichung mit der fernöstlichen Auffassung, sich aus der Welt zurückzuziehen.

WDR 5: Brauchte er die Unzufriedenheit und das Unglücklichsein, um Schreiben zu können?

Ja, das war ihm habituell zu eigen, er war ein Hypochonder, ein Mensch, der stark in sich hinein hörte. Neben den Gebrechen, die er hatte – er hatte eine Sehschwäche und litt ständig an Kopfschmerzen - war er ständig krank und stand stets kurz vor dem Selbstmord. Dieses "kurz-vor-dem-Selbstmord-Stehen" hat ihn dann zuverlässig am Leben erhalten, denn es handelte sich lediglich um Ankündigungen. Und wenn er es dann nicht durchgezogen hatte, war er wieder erleichtert und setzte sich neue Ziele. Diese Dauer-Hypochondrie war für ihn als Stimulanz wichtig, er brauchte das einfach zum Schreiben. Das ist das Missverständnis: Hesse wollte nicht glücklich sein, sondern unglücklich, das war der Motor für ihn.

WDR 5: Die Hippie-Bewegung in den USA entdeckte Hesse für sich neu. Was hat er in dieser Generation ausgelöst?

Schwilk: Das war zum großen Teil ein Missverständnis. Zwar hat er in vielen Schriften den Kapitalismus und den Imperialismus kritisiert. Aber den schrankenlose Hedonismus, der der Hippie-Bewegung zu eigen war, hat er nicht propagiert. Er war Asket und überzeugt, dass die Unterdrückung von Trieben und Bedürfnissen wichtig für die Kultur und ein höheres Ziel sind.

Man hat ihn richtig verstanden, was die Versöhnung der Kulturen angeht, das Thema des "Siddharta": Die Verständigung und Öffnung nach Fernost – das ist sicher in seinem Sinne aufgenommen worden.

WDR 5: Viele sahen sich durch die Hesse-Lektüre zum Drogenkonsum ermuntert: Bei "Siddharta" zum Beispiel trinkt Harry Haller "eine herbsüße, wunderlich unbekannt und fremd schmeckende Flüssigkeit", die "unendlich belebend und beglückend wirkte". Der populäre Psychologieprofessor und Althippie Timothy Leary von der Universität Harvard riet damals sogar, vor einer LSD-Sitzung "Siddharta" und den "Steppenwolf" zu lesen. Propagierte Hesse Bewusstseinserweiterung durch Drogen?

Schwilk: Das war ein Irrweg und auch Timothy Learys' Hinweis, man müsse den "Steppenwolf" psychedelisch verstehen, ist sicherlich ein großes Missverständnis. Hesse hat nie Drogen genommen. Es passte natürlich in die Weltanschauung dieser Bewegung und dieser Zeit, aber an dem Asketen Hesse geht da vieles vorbei.

Natürlich hat sein Werk im romantischen Sinne etwas transzendentes, bewusstseinerweiterndes, wie jede Dichtung, die sich der Imagination verschreibt. Aber das ist deutscher Romantizismus.