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Ursprünglich wollte Johann Christian Senckenberg eine Doktorarbeit über die Melancholie verfassen. Dass er sich dann doch für die Heilkraft des Maiglöckchen entschied, passt zu seinem Leben: Bis zu seinem Tod setzte er der Tragik des Lebens Hoffnung entgegen.

Drei Ehefrauen des Arztes  starben an unheilbaren Krankheiten, ebenso zwei Töchter. Der Witwer entschied sich danach, sein Vermögen ganz der Öffentlichkeit zu vermachen. Er gründete Stiftungen, die die Krankenversorgung, die Mediziner-Ausbildung sowie die wissenschaftliche Forschung vorantrieben.

Sein Tod war nicht weniger tragisch: Senckenberg  starb beim Sturz vom Baugerüst des von ihm gegründeten Buergerspitals in Frankfurt am Main. Sein Name hat überlebt: im Naturkundemuseum Senckenberg, der Gesellschaft für Naturforschung und in der neuen Senckenberg Bibliothek.