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„Mein Leben erhalten und verschönern zwei Dinge: meine Frau und - Windthorst. Die eine ist für die Liebe da, der andere für den Hass.“

So urteilte Reichskanzler Bismarck über seinen großen Gegenspieler Ludwig Windthorst. Der war katholisch, liberal, demokratisch, ein Politiker mit großem rhetorischem Talent, ein Gegner der Reichseinigung und zudem der politische Führer, der die Zentrumspartei zusammenhielt.

Für den Historiker Golo Mann war er schlicht der “genialste Parlamentarier, den Deutschland je besaß.“