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Berenike II. kommt um 272 v. Chr. im nordafrikanischen Kyrene zur Welt. Mit 20 Jahren verlobte ihr Vater, König Magas, sie mit Ptolemaios, dem zukünftigen ägyptischen König. Apama, ihre Mutter, ist dagegen. Als Magas kurz darauf stirbt, soll Berenike Demetrios den Schönen heiraten - den Liebhaber ihrer Mutter. Die willensstarke  Tochter revoltiert und der Bräutigam stirbt gewaltsam im Bett der Apama. Zwei Jahre später besteigt  Berenike an der Seite von Ptolemaios III. den ägyptischen Thron. Noch im selben Jahr zieht der frisch gebackene Ehemann in den 3. Syrischen Krieg. Berenike verspricht Aphrodite, der griechischen Göttin der sinnlichen Liebe, Schönheit und Verführung, ihr herrliches Haupthaar, wenn nur der Gatte heil nachhause kommt. Nach seiner Rückkehr erfüllt sie ihr Gelöbnis und opfert die Locken. Bereits am Tag danach, so heißt es, ist ihr Haar aus dem Tempel verschwunden und beleuchtet der Legende nach seitdem als nördliches Sternbild an Frühlingsabenden den Himmel. 24 Jahre lang regieren Berenike und ihr Gatte in Ägypten gemeinsam. Die Königin bekommt vier Kinder und wird schon zu Lebzeiten als Inbegriff des Weiblichen und Mütterlichen wie eine Göttin verehrt. Gleichberechtigt steht sie als starke Herrscherin neben ihrem Mann und lässt zum Beispiel Münzen mit ihrem Abbild verteilen. Als Ptolemaios III. um 222 v. Chr. stirbt, beginnt der Machtkampf um den Thron. Berenike II. unterliegt und wird von ihrem eigenen Sohn ermordet.

Starke Frauen - Die Porträtreihe [wdr5.de]