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Bei großen Festen ist sie die Sensation, wenn sie, hoch in der Luft, aus der Gondel ihres Ballons klettert und auf einer Schaukel akrobatische Kunststückchen vorführt. Die Französin Madeleine Sophie Blanchard ist überhaupt die erste Frau, die einen Ballon steuert. Anfang des 19. Jahrhunderts macht sie als erste professionelle Luftschifferin und fliegende Schaustellerin Karriere.
Madeleine Sophie Blanchard wächst sehr behütet auf. Mit 26 Jahren heiratet sie den berühmten Ballonfahrer Jean-Pierre Blanchard, der mit dem Amerikaner John Jeffries erstmals mit einem gasgefüllten Ballon den Ärmelkanal überquerte. Nun ist die junge Sophie stets an seiner Seite, wenn er in Europas Großstädten mit dem Ballon aufsteigt. Bald unternimmt sie auch allein Ballonflüge und steigert die Sensation durch akrobatische Vorführungen. Nur fünf Jahre nach ihrer Hochzeit stürzt Sophies Ehemann infolge einer Herzattacke ab und stirbt. Die junge Witwe setzt unbeirrt ihre tollkühnen Flüge fort. 1810 turnt sie hoch über dem Pariser Marsfeld zu Kaiser Napoleons zweiter Hochzeit mit Erzherzogin Marie Luise von Österreich. Neun Jahre später stirbt Madeleine Sophie Blanchard, 41-jährig, bei dem nächtlichen Absturz ihres Ballons über dem Pariser Vergnügungspark Tivoli.