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Erasmus von Rotterdam nennt sie "die vollkommenste Fürstin" ihrer Zeit.

23 Jahre lang ist Margarete von Österreich Generalstatthalterin der Niederlande. Dabei sollte sie eigentlich Königin von Frankreich werden. Bereits im Alter von drei Jahren wird sie mit dem zwölfjährigen Dauphin Karl verheiratet. Doch der entscheidet sich später für eine andere Dame und so heiratet Margarete mit 17 Don Juan von Spanien, der sechs Monate später stirbt.

Der dritte Gatte erliegt drei Jahre nach der Hochzeit einer Rippenfellentzündung. Margarete ist 26 Jahre alt, als sie die Erziehung der Kinder ihres ebenfalls verstorbenen Bruders und die Amtsgeschäfte in den Niederlanden übernimmt. Sie erweist sich als geschickte Diplomatin; ihr Regierungsapparat ist der modernste seiner Zeit.