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Unsere Hörer schauen ganz genau hin, zum Beispiel bei der herbstlichen Blattfärbung. Sie kann von Baum zu Baum unterschiedlich verlaufen: mal oben, mal unten, mal außen, mal innen. Warum?

Jedes Jahr im Herbst das gleiche Spiel – die Blätter der Laubbäume beginnen sich zu verfärben und leuchten in schönem Gelb, Rot oder Orange, die dann nach und nach zu Boden segeln. Während die meisten Menschen sich an der Farbenpracht einfach erfreuen, schaute unser Hörer aber ganz genau hin – und stellte fest: Es kann von Baum zu Baum unterschiedlich sein, in welchem Teil der Baumkrone die Blattverfärbung beginnt: Mal von oben nach unten, mal von außen nach innen, manche auch von unten nach oben, andere färben sich gleichmäßig.

Dass die Blätter sich überhaupt verfärben liegt an der Vorratshaltung des Baumes: Er entzieht den Blättern, bevor er sie abwirft, all die Stoffe, die er noch verwerten und nicht so einfach selber bilden kann. Der grüne Blattfarbstoff Chlorophyll enthält zum Beispiel Stickstoff, der für Pflanzen ein knappes Gut ist. Deshalb wird das Chlorophyll im Herbst aus den Blättern heraustransportiert, abgebaut, und seine Bestandteile werden in Stamm und Wurzeln eingelagert. Mit dem Verschwinden des Chlorophylls zeigen sich die anderen Farbstoffe, die im Blatt enthalten sind: die rötlichen und gelblichen Carotine.

Der Abtransport des Chlorophylls geht aber nicht einfach so munter vonstatten. Bäume haben - wie alle Pflanzen - eine Polarität, das heißt, die Spitze der Pflanze wird beim Wachstum und auch bei Hin- und Hertransport von Stoffwechselprodukten bevorzugt. Deshalb beginnt die Verfärbung der Blätter normalerweise oben in der Baumkrone – in der Nähe der höchstgelegenen Knospe. Allerdings gilt diese Hierarchie nicht absolut. Je nach Wuchsform eines Baumes – etwa wenn er besonders ausladende, lange untere Äste hat - können sich deren Astspitzen zuweilen dem Einfluss der Pflanzenspitze entziehen und schon mal eigenständig mit der Verfärbung beginnen.

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