s

Wenn wir schwitzen, verdunstet der Schweiß auf der Haut und verschafft so dem Körper Kühlung. Bei 100 Prozent Luftfeuchte – unter tropischen Bedingungen beispielsweise - ist die Luft aber mit Wasser gesättigt, der Schweiß kann nicht verdunsten. Schwitzen ist also im Sinne des Körpers eigentlich sinnlos. Schwitzen die Menschen in den Tropen trotzdem? Ein Leonardo-Hörer aus Köln schickte uns diese Frage.

Der Mensch ist undankbar. Da will ihm sein Körper in aufgeheizter Atmosphäre angenehme Kühlung verschaffen, doch kaum jemand schaut mit Freude auf die kleinen salzigen Tropfen, die sich an einem heißen Sommertag auf der Haut bilden. Mehr als zwei Millionen Schweißdrüsen haben wir am Körper. Ein Quadratmeter Haut kann pro Stunde einen halben Liter Schweiß produzieren. Er besteht zu 99 Prozent aus Wasser. Im Rest sind langkettige Fettsäuren, die sich mit der Zeit zersetzen - zu Ameisensäure oder Buttersäure - und damit Schweißgeruch hervorrufen. Dieser unangenehme säuerliche Duft ist wesentlich für das schlechte Image des Schweißes verantwortlich, über den man leicht seine Nützlichkeit aus dem Auge verliert. Der Körper reguliert mit Hilfe von Schweiß die Temperatur des Körpers. Wenn der Schweiß an der Hautoberfläche verdunstet, entsteht Verdunstungskälte, die dem Körper Kühlung verschafft.

Schwitzen - auch in den Tropen

Aber dieses Kühlverfahren des Körpers funktioniert nur unter einer Voraussetzung: Der so genannte Wasserdampfdruck der Luft muss geringer sein als der an der Hautoberfläche. Luft kann bei einer Temperatur von 30 Grad Celsius pro Kubikmeter nur gut 30 Gramm Wasser aufnehmen. Dann beträgt die Luftfeuchte 100 Prozent, die Luft ist gesättigt. Der Schweiß, der aus den Poren tritt, kann dann nicht verdunsten. Er bildet Tropfen und perlt an der Haut ab, ohne über Verdunstungskälte für die vom Körper gewünschte Abkühlung zu sorgen. Schwitzen bei extrem hoher Luftfeuchte ist also zur Kühlung sinnlos – aber der Körper weiß es nicht besser. Er hat kein Ersatzprogramm, sondern aktiviert die Schweißdrüsen sogar, wenn wir uns beim Schwimmen stark anstrengen und eine Abkühlung durch Verdunstung an der gesamten Hautoberfläche außer im Gesicht unmöglich ist.

Keine Luftkühlung in der Sauna

In ähnlicher Weise wie beim Schwitzen sind auch die so genannten atmungsaktiven Eigenschaften spezieller Outdoor-Bekleidung von der umgebenden Luftfeuchte abhängig. Denn diese Textilien atmen natürlich nicht, sondern sie transportieren Feuchtigkeit nach außen und dieser Transport funktioniert bei niedriger Luftfeuchte deutlich besser als bei hoher. An einem Ort macht man sich den Zusammenhang zwischen, Schweiß, Kühlung und Luftfeuchte gezielt zunutze: in der Sauna. Normalerweise ist die Luft in der Sauna heiß, aber relativ trocken. Wir beginnen zu schwitzen. Wenn man dann einen Aufguss in die Sauna gibt, der schlagartig die Luftfeuchtigkeit erhöht, dann wird es schwierig für den Körper, den Wärmehaushalt zu regulieren und die Körpertemperatur steigt an. Und genau das ist beim Saunieren erwünscht. Die erhöhte Körpertemperatur wirkt wie Fieber - sie zerstört Krankheitserreger. Und letztendlich ist der Schweiß nicht nur nützlich, sondern auch eine Auszeichnung. Denn nur sehr wenige Säugetiere sind in der Lage, durch Schweiß ihre Körpertemperatur zu regulieren. Außer dem Menschen und anderen Primaten sind dies zum Beispiel Pferde oder Kamele. Und es wäre uns bestimmt nicht lieber, wenn wir statt mit Schweißrändern im Hemd, hechelnd im Büro sitzen würden.

Manuskript