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Sommer, Sonne, 36 Grad. Die Umgebungstemperatur entspricht jetzt fast der Körpertemperatur. Man könnte meinen: Der Körper wird in der Sommerhitze von außen auf seine „Betriebstemperatur“ gebracht, muss dafür quasi selbst keine Energie mehr aufbringen und entspannt sich. Warum fühlen wir uns aber eher bei Umgebungstemperaturen von 20 als von 30 Grad Celsius wohl?

Energiegewinnung mit Wärmeverlust

Der Schlüssel zur Antwort auf diese Frage liegt in der Abwärme, die unser Organismus ständig produziert. Sie entsteht beim Stoffwechsel, durch den Muskeln und Organe mit Energie versorgt werden. Dazu werden energiehaltige Nährstoffe – Zucker und Fett – in einer Reaktion mit Sauerstoff „verbrannt“. Diese Energiegewinnung erfolgt aber nicht völlig effizient: Rund 80 Prozent der Energie gehen in Form von Wärme verloren.

Anstrengendes Schwitzen

Der Körper muss diese Wärme loswerden, damit seine Temperatur von rund 37 Grad konstant bleibt. Das fällt ihm bei Umgebungstemperaturen um die 20 Grad leichter, als wenn die Umgebungstemperatur der Körpertemperatur – also rund 37 Grad – entspricht. Denn bei Hitze muss der Körper vermehrt Wärme abgeben und sich durch Schwitzen abkühlen. Doch die Schweißproduktion ist mit besonderer Anstrengung verbunden, die uns das Wohlbefinden nimmt.

Konstante Körpertemperatur

Unsere Körpertemperatur hat sich durch die Evolution bei rund 37 Grad eingependelt, alle Vorgänge im Körper sind auf diesen Wert abgestimmt. Aber was ist der Vorteil einer konstanten Körpertemperatur, warum passen wir uns nicht einfach wie zum Beispiel wechselwarme Reptilien unserer Umgebung an?

Gleichwärme offenbar Evolutionsvorteil

Offensichtlich hat sich die Gleichwärme in der Evolution des Menschen als Vorteil erwiesen. Sie hat es uns ermöglicht, weite Bereiche der Erde zu bevölkern – trotz zum Teil widriger Klimaverhältnisse. So kommen wir auch mit Hitze und Kälte klar, sofern ausreichend Nahrung zur Verfügung steht, um unsere Körpertemperatur konstant zu halten.

Manuskript

Kopfball: Warum hat der Mensch eine Körpertemperatur von 37 Grad?

Wissen mach Ah! Wie hält der Körper seine Temperatur?