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Sein Neffe, Florian Henckel von Donnersmarck, ist möglicherweise bekannter, nachdem er mit „Das Leben der anderen“ einen Oscar gewonnen hat. Doch mit dieser Auszeichnung wuchs das Interesse an der Familie und Onkel Ulrich Maria Graf Henckel von Donnersmarck rückte rasch ins Blickfeld: Denn der 1943 in Breslau geborene Onkel Ulrich, der auf das adelige „von“ verzichtet, machte erst alles, was von einem jungen strebsamen Mann aus besten Kreisen erwartet wird. Er besuchte die Hochschule für Welthandel in Wien, wurde Diplom-Kaufmann und war danach sieben Jahre lang im internationalen Transportgewerbe tätig, zuletzt als Manager. Bis er feststellte, ihm bleibe nicht genug Zeit für den Glauben: 1977 trat Gregor Ulrich Henckel Donnersmarck ins Kloster ein, studierte Theologie, legte die Priesterweihe ab und wurde schließlich Abt des Zisterzienserklosters Heiligenkreuz in Österreich.